《桃花扇》是清代文学家孔尚任创作的传奇剧本，于清康熙三十八年（1699年）六月完稿，康熙四十七年（1708年）刊成初版。
《桃花扇》所写的是明代末年发生在南京的故事。全剧以侯方域、李香君的悲欢离合为主线，展现了明末南京的社会现实。 同时也揭露了弘光政权衰亡的原因，歌颂了对国家忠贞不渝的民族英雄和底层百姓，展现了明朝遗民的亡国之痛。
《桃花扇》是一部接近历史真实的历史剧，重大事件均属真实，只在一些细节上作了艺术加工。以男女情事来写国家兴亡，是此剧的一大特色。该剧作问世三百余年来长盛不衰，已经被改编成黄梅戏、京剧、话剧多个剧种，频频上演。明思宗崇祯末年，“明末四公子”之一的侯方域来南京参加科举考试，落第未归，寓居荧愁湖畔，经杨龙友介绍结识李香君，两人情好日密。订婚之日，侯方域题诗扇为信物以赠香君。
当时隐居南京的魏忠贤余党阮大铖正为复社士子所不容，得知侯方域手头拮据，遂以重金置办妆奁，托其结拜兄弟杨龙友送去以笼络侯方域，意欲借以缓和与复社的关系，被李香君看破端倪，义形于色，退回妆奁，阮大铖因此怀恨在心。
李自成攻占北京，马士英、阮大铖在南京拥立福王登基，改元弘光，擅权乱政，排挤东林、复社士子。时镇守武昌的宁南侯左良玉以“清君侧”为名兵逼南京，弘光小朝廷恐慌。因左良玉曾得侯方域之父提拔，侯方域遂写信劝阻，却被阮大铖诬陷为暗通叛军，侯方域为避害只身逃往扬州，投奔督师史可法，参赞军务。阮大铖等逼迫李香君嫁给漕抚田仰，李香君以死相抗，血溅定情诗扇。后杨龙友将扇面血痕点染成桃花图，这就是贯穿全剧的桃花扇的来历。
阮大铖邀马士英在赏心亭赏雪选妓，被李香君趁机痛骂以泄恨，但仍被选入宫中教戏。李香君托苏昆生将桃花扇带给侯方域，侯方域回南京探望，却被阮大铖逮捕入狱。
清军渡江，弘光君臣逃亡，侯方域方得出狱，避难栖霞山，在白云庵相遇李香君，在张道士点醒之下，二人双双出家。
明朝灭亡之后，不少明朝的遗老不时聚会，抒发亡国之悲和人生愤慨。孔尚任的父亲孔贞播就是其中的一位。孔贞播重气节的品格、忧世的心肠、归隐的行为，无不对孔尚任产生了重要影响。
贾凫西是另一个对孔尚任产生重大影响的人。贾凫西是孔贞播的友人，是位刚直不阿的明朝遗老。孔尚任幼年时曾为贾凫西的座上宾，而且受到贾凫西的优待。贾凫西的思想对孔尚任也有重要影响。比如《桃花扇》中的柳敬亭说《论语》即是从中贾凫西处得来。
还有一位重要的人物，正是他为孔尚任创作《桃花扇》提供了素材，他就是明末遗老孔尚则。他是孔尚任的族兄，在弘光朝做过刑部郎中。秦光仪是孔尚任的岳父，他因为在崇祯朝曾避乱于孔尚则处，故而从他那里得知大量的南明遗事。明亡后，孔尚则闲居曲阜老家，与同族的孔贞播、孔尚达以及贾凫西等遗老，不时来往，时常聚在一起痛饮狂歌，抒发忧乱之慨。再加上孔尚任的岳父秦光仪经常向孔尚任讲述弘光遗事，终于使孔尚任萌发了创作《桃花扇》的动机。
1690年，孔尚任还京，任国子监博士，过了很长一段冷局闲曹的生活。他的剧本《桃花扇》，正是经过了长期酝酿，于1699年左右写成的。
据孔尚任自己说，他早就有过把南朝遗事形诸笔墨的想法。“予未仕时，每拟作此传奇，恐闻见未广，有乖信史，寤歌之余，仅画其轮廓，实未饰其藻采也。”出仕后，经过十余年的辗转奔波，返京多暇，“乃挑灯填词”，终于完成了这部作品。《桃花扇》的胚胎，虽萌发于作者的青年时期，但硕果却是结聚于作者经历种种曲折，思想成熟之后。作者眼界扩展了，思想开阔了，对现实的认识深邃，当他搦笔研墨，创作历史剧时，就使作品包藏了更巨大的容量。
李香君
《桃花扇》的女主角。在古代的封建社会，身为妓女的李香君虽处在社会最底层，其人格却散发出了最绚烂的光芒：善良、正直、勇敢，不贪慕虚荣，不畏惧强权，对国家、民族忠贞不二。为了抗拒自己不喜欢的婚事，她不惜以命相搏，以致头撞桌子，鲜血飞溅；为了抗议无道的阮大铖等人，她可以冒着生命危险，在舞台上当众痛斥他们；她和侯方域历尽悲欢离合，辗转多年才又重逢，侯方域身为须眉男子，都选择了投降清廷，她一个柔弱女子却斩断情丝，至死忠于自己的国家和民族。这样一个巾帼不让须眉的女子，令其余男性角色全都相形逊色。
侯方域
《桃花扇》的男主角，字朝宗，香君的恋人，他对待香君恋其风貌，更尊重其品格情操。能够克服阶级的偏见，对青楼妓女李香君产生始终不渝的深挚的爱情。作为一个复社文人，在拥立问题上，侯方域主张拥戴贤君；在调解四镇争执中表现出他能顾全民族危亡的大局，也出了一些好主意，始终反对权奸，具有欲挽狂澜的爱国思想。但他又显得软弱无力。最后与香君栖霞山相逢，国破家亡，别人劝他出家，他还想着夫妻一同还乡。张薇的话提醒了他，也批判了他。由于扣紧了他的出身、教养、社会地位和社会关系，他的软弱和气节并存便显得合情合理，真实可信。
杨龙友
杨龙友，马士英的亲戚，阮大铖的盟弟，又是侯方域的好友。杨龙友与阮大铖类似，但与之又有不同，他有怜香惜玉之心，有时也良心发现。杨龙友身份和性格上的二重性，这也使他左右逢源，往返于尖锐矛盾的两派人物之间，在人物关系中起着穿插的作用。
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